Ebaõnnesõdurist väravakuningaks - Alex Meinhard on ookeani taga võrgud nii kuumaks kütnud, et üks auhind ajab teist taga (0)
Tartu Santose ründaja Alex Meinhard pidi ookeani taha ülikooli siirduma 2018. aastal, aga põlvetrauma tõttu lükkus see toona uude aastasse. Nüüd, aastaid planeeritust hiljem, sai Meinhard Tulsa ülikooli eest lõpuks mängima hakata ning 22-aastasest tartlasest on saanud NCAA I divisjoni väravavahtide hirm.
Tänaseks päevaks on Meinhard Tulsa ülikooli eest platsil käinud seitsmes mängus ja löönud sama palju väravaid. Sekka on tulnud ka üks resultatiivne sööt. Lisaks Meinhardile on hästi alustanud ka kool, sest võidetud on viis, viigistatud ja kaotatud võrdselt üks kohtumine.
Kuigi Meinhard on USA-s õppinud juba pikemalt, siis läheb ta sportlasena kirja uustulnuka ehk rookie'na, kuna pole varem ametlikes võistlusmängudes kaasa löönud. Nii on ta poolteist kuud kestnud hooaja jooksul nimetatud kahel korral oma konverentsi nädala uustulnukaks ja parimaks ründemängijaks. Äsja valiti ta teist korda ka kogu NCAA sümboolsesse koosseisu.
Nädalapäevad tagasi õnnestus Meinhardil teha midagi sellist, mis Euroopas juba aastaid võimatu. Nimelt on NCAA süsteemis ette nähtud normaalaja viigi korral 2x10 minutit lisaaega ja võitja otsustab kuldne värav. Kui lisaajal väravat ei lööda, kuulutatakse välja viik. Meinhardi teise lisaaja esimese minuti väravast alistas Tulsa Memphise 1:0.
Viimati paiknes Tulsa ülikoolide edetabelis 25. kohal ja vastaseks oli kümme kohta kõrgemal asunud SMU ehk Southern Methodist University. Rankingut ehk edetabelit veetakse mitmel erineval moel ehk see on pigem subjektiivne, aga annab samas ülikoolide tasemest üsna objektiivse ülevaate. Igatahes on edetabelikoht ookeani taga väga oluline verstapost, millel hoitakse silma peal. Meinhardi kahe värava toel alistati endast edetabelis kõrgemal asuv SMU 2:1.
Töö, töö ja veelkord töö
"Ma teadsin, milleks ma võimeline olen ja praeguse süsteemiga mangides teadsin ka, et võimalused tulevad," võttis Soccernet.ee-ga suheldes Meinhard oma eduloo kokku.
"Oluline on valmis olla. Ma olen väravate löömisega nii trennis kui ka individuaalselt näinud päris palju vaeva. Olen erinevate nurkade alt mõlema jalaga löömist harjutanud ja arvan, et see on suur eelis. Pole vahet - võin lüüa mõlema jalaga. Lisaks on toimunud vaimse poole peal suur areng. Saan kogu mängust ning liikumistest paremini aru - usk endasse ja enda võimetesse on väga kõrge. Olen siin jätnud ka mitu head võimalust löömata, aga suudan pea alati püsti hoida ja tean, et järgmise võimaluse löön sisse."
Meinhardi ei üllata lisaks enda edule ka võistkondlik hea vorm. "Kui koroonaperiood pihta hakkas, hakkasime tegema individuaalsete kavade järgi kõvasti trenni. Mina isiklikult pole kunagi varem nii palju jooksutrenni teinud ja see on kõige alus. Hea füüsilise põhja pealt oleme mitme mängu lõpus viigi enda võiduks pööranud. Hea füüsis ja palju individuaalset tööd on aidanud mind siia, kus ma täna olen."
Ta jätkas: "Kuna oleme nii palju tööd teinud, siis ise oskasime sellist edu aimata, teiste jaoks võib see üllatav olla. Treenerid ennustavad iga hooaja alguses, mis koha keegi saab ja meid jäeti viimaseks. Meil on mida tõestada!"
Eesmärgid on kõrged
Midagi ajaloolist Tulsa ülikooli praeguses minekus veel ei ole, sest aastatel 2014 - 2016 võideti kolmel aastal järjest oma konverents. Sama soovitakse korrata ka tänavu. Finaalturniir ehk final four ootab ees aprilli keskpaigas. Sinna pääsevad konverentsi neli parimat ja praegu on Tulsa esikohal. Kui õnnestub põhiturniir võita, siis toimuks final four nende kodus.
"Üritame viia Tulsa tagasi punkti, kus see mõne aasta eest oli. Eesmärk on võita nii põhihooaeg kui ka final four ja seejärel juba üleriigilistel ilma teha. Millegi muuga me leppida ei taha!" on Meinhard resoluutne. Üleriigilisele finaalturniirile pääseb automaatselt iga konverentsi parim ja lisaks valitakse veel 12 kooli vastavalt edetabelile. Seetõttu ongi tähtis stabiilselt pildis ja edetabelis olla. Arvestades, et kokku on koole ligi 200, siis on üldse 25 sekka ehk edetabelisse pääsemine kõva sõna.
Kindlasti on Eesti jalgpallisõbrad rahul, et meil on noor ründaja, kes ookeani taga väravaid paugutab, aga paratamatult on sealne tase tavalise eestlase jaoks suur küsimärk. Seega proovis Meinhard sellest natuke aimu anda. "Tase on suhteline. On meeskondi, kellel on palju endiseid noortekoondislasi - näiteks Costa Ricast, Norrast ja Inglismaalt -, aga on ka ainult ameeriklastest koosnevaid meeskondi. Raske on võrrelda, sest mäng on Euroopaga võrreldes veidi erinev, aga paljud meeskonnad suudaksid Premium liigas väga hästi mängida."
***
Muide, Meinhard pole sel kevadel ainus Oklahoma osariigis ja Tulsa linnas ilma tegev eestlane. Samas asuva Oral Roberts University ridades aitas koolil ajaloolise hooaja kokku panna korvpallur Carlos Jürgens. Ülimalt suurt tähelepanu saaval Märtsihulluse turniiril jõuti 16 parema sekka ehk Sweet 16 faasi ning sellega šokeeriti kogu maailma. Nõnda madala asetusega kool on ajaloos varem vaid korra nii kaugele jõudnud. Kui Eestis ORU eduloos kandvat rolli mänginud Jürgensi & co tegemisi kuigi suure kella külge ei pandud, siis sellel on peatunud mitmed maailma juhtivad väljaanded eesotsas näiteks The Guardiani ja New York Timesiga.
"Suhtleme iganädalaselt - juttu tuleb koolist, spordist kui ka elust kodus. Me oleme ju mõlemad siiski Tartu poisid. Olen ka paar korda tema mängu vaatamas käinud, kuigi hooaja jooksul ei jõua me väga tihti kokku saada," rääkis Meinhard.
