Itaalia ja Portugali esimene proovikivi enne võimalikku finaali, Wales loodab veel ühe linnukese kirja saada (0)
Tänavune MM-finaalturniir toimub eeloleval sügisel Kataris, kuid Euroopast on välja selgitamata kolm koondist, kes suurel spordipeol mängivad. Täna on kavas esimesed sõelmängud ja neli koondist langeb konkurentsist.
Täna toimub A-grupis üks poolfinaal, sest Šotimaa ja Ukraina kohtumine on sõja tõttu juunikuusse edasi lükatud. Seega selgitavad esimese finalisti Wales ja Austria, mäng toimub Cardiffis.
Austria mängis viimati MM-finaalturniiril 1998. aastal Prantsusmaal. Wales on osalenud kahel viimasel EM-il, aga MM-ile on nad pääsenud vaid korra, 1958. aastal. See tähendab, et Walesi suurkujud Ian Rush, Mark Hughes, Ryan Giggs ja teised ei saanud kunagi suurturniiril mängida, kuid praegusel põlvkonnal on ajalooline võimalus MM-ile jõuda.
Seda rõhutas ka koondise nimekaim mängija Gareth Bale. "Minu peamine eesmärk oli Walesiga suurturniiril mängida. Oleme sellega hakkama saanud, aga et teha nimekirjas viimane linnuke, peame jõuda MM-ile. See oleks meie jaoks suur saavutus, millest kõik mängijad on unistanud," lausus Bale UEFA kodulehele.
B-grupis toimub üks poolfinaal, sest Ukrainale kallale tunginud Venemaa diskvalifitseeriti ja Poola sai mänguta finaali, kus minnakse vastamisi Rootsi või Tšehhiga. Selle poolfinaali kohtumine toimub rootslaste koduväljakul Stockholmis.
Rootsi koondise peatreener Janne Andersson: "Tšehhi võitis suvisel EM-finaalturniiril Hollandit ja kaotas veerandfinaalis Taanile. Nad mängisid hea turniiri ja nad on tugev jalgpalliriik. Sellest tuleb keeruline kohtumine, aga ma ei arva, et teised vastased oleksid meile kergemad või raskemad."
C-grupis toimuvad mõlemad poolfinaalid planeeritud ajal, kui Itaalia kohtub Põhja-Makedoonia ja Portugal Türgiga. Mängud toimuvad vastavalt Palermos ja Portos. Soosikukoorem on mõistagi Itaalia ja Portugali õlgadel. Selge on see, et neist vähemalt üks, aga võib-olla mõlemad jäävad MM-finaalturniirilt eemale.
Itaalia koondise peatreener Roberto Mancini: "Me kõik alustame nullist ja 90 minuti jooksul võib kõike juhtuda. Ma ei näe siin ühtegi favoriiti, sest mängud tuleb ära mängida, ka need, mis paberil tunduvad lihtsamad. Põhja-Makedoonia kaitseb hästi ja neil on kvaliteetsed mängijad. Ärge unustage, et nad võitsid valiksarjas Saksamaad. Peame olema kannatlikud."
Portugali koondise peatreener Fernando Santos: "Oleme siin seetõttu, et me ei mänginud valiksarjas piisavalt hästi, aga mängijatel on piisavalt palju kogemusi ja nad ei lase ennast sellel mõjutada. Oleme kahes finaalis (EM 2016 ja Rahvuste liiga 2018-19) mänginud ja mõlemad võitnud. Nüüd on järjekordne finaal ja tahame portugallastele rõõmu pakkuda."
A-grupp:
Šotimaa - Ukraina (toimub millalgi juunis)
Wales - Austria (kell 21.45)
Finaal: Wales/Austria - Šotimaa/Ukraina (toimub millalgi juunis Walesis või Austrias)
B-grupp:
Poola - Venemaa (Venemaa diskvalifitseeriti)
Rootsi - Tšehhi (kell 21.45)
Finaal: Poola - Rootsi/Tšehhi (29. märtsil Poolas)
C-grupp:
Itaalia - Põhja-Makedoonia (21.45)
Portugal - Türgi (21.45)
Finaal: Portugal/Türgi - Itaalia/Põhja-Makedoonia (29. märtsil Portugalis või Türgis)
